The Finnish negative verb: en, et, ei in the present and past
Finnish says no with a verb. Instead of a word like not, there is a negative verb, en, et, ei, that changes with the person, while the main verb stays in a simple form.
4 min read · Updated 10 October 2026
How Finnish says *not*
In English you add not: I speak → I don't speak. In Finnish the negative is a verb of its own. It takes the person ending, and the main verb goes into a short form called the connegative.
Puhun suomea. → En puhu suomea.
I speak Finnish. → I don't speak Finnish.
Hän asuu täällä. → Hän ei asu täällä.
He/she lives here. → He/she doesn't live here.
The forms of the negative verb
| Person | Negative verb | Example (puhua) |
|---|---|---|
| minä | en | en puhu |
| sinä | et | et puhu |
| hän | ei | ei puhu |
| me | emme | emme puhu |
| te | ette | ette puhu |
| he | eivät | eivät puhu |
Notice that the main verb is the same in every person: puhu. Only the negative verb changes.
Forming the connegative
The present connegative is the verb stem. The easiest way to find it: take the minä form and drop the -n.
| Infinitive | minä form | Negative |
|---|---|---|
| puhua (to speak) | puhun | en puhu |
| ottaa (to take) | otan | en ota |
| syödä (to eat) | syön | en syö |
| tulla (to come) | tulen | en tule |
| olla (to be) | olen | en ole |
| haluta (to want) | haluan | en halua |
| tavata (to meet) | tapaan | en tapaa |
| tarvita (to need) | tarvitsen | en tarvitse |
| vanheta (to grow old) | vanhenen | en vanhene |
| tietää (to know) | tiedän | en tiedä |
| ymmärtää (to understand) | ymmärrän | en ymmärrä |
Type 1 verbs with gradation keep the weak grade in the negative, even for hän: hän ottaa → hän ei ota; hän tietää → hän ei tiedä. See consonant gradation.
En ymmärrä.
I don't understand.
Emme tiedä vielä.
We don't know yet.
He eivät tule tänään.
They're not coming today.
Et ole myöhässä.
You're not late.
Hän ei syö lihaa.
He/she doesn't eat meat.
The past tense negative
For the past, Finnish does not use the past tense form (puhuin). Instead it uses the negative verb + the past participle, which ends in -nut/-nyt in the singular and -neet in the plural.
| Person | Negative past (puhua) | Negative past (tulla) |
|---|---|---|
| minä | en puhunut | en tullut |
| sinä | et puhunut | et tullut |
| hän | ei puhunut | ei tullut |
| me | emme puhuneet | emme tulleet |
| te | ette puhuneet | ette tulleet |
| he | eivät puhuneet | eivät tulleet |
How to form the participle by verb type:
- Type 1: stem + -nut/-nyt: puhua → puhunut, ottaa → ottanut, lukea → lukenut, tietää → tiennyt.
- Type 2: stem + -nut/-nyt: syödä → syönyt, juoda → juonut, käydä → käynyt.
- Type 3: the n blends with the consonant before it: tulla → tullut, mennä → mennyt, olla → ollut, opiskella → opiskellut, nousta → noussut.
- Type 4: -nnut/-nnyt: haluta → halunnut, tavata → tavannut.
- Type 5: -nnut/-nnyt: tarvita → tarvinnut, valita → valinnut.
- Type 6: -nnut/-nnyt: vanheta → vanhennut, lämmetä → lämmennyt.
En nukkunut hyvin.
I didn't sleep well.
Hän ei ollut kotona.
He/she wasn't at home.
Emme käyneet saunassa.
We didn't go to the sauna.
Lapset eivät halunneet lähteä.
The children didn't want to leave.
Et syönyt aamupalaa.
You didn't eat breakfast.
The perfect negative (haven't) uses olla in the negative + the same participle: En ole vielä syönyt. (I haven't eaten yet.) Emme ole käyneet Lapissa. (We haven't been to Lapland.) See also the Finnish past tense.
Negative sentences and the partitive
In a negative sentence, the object goes into the partitive case. Minulla on (I have) becomes minulla ei ole + partitive.
Juon kahvia. → En juo kahvia.
I drink coffee. → I don't drink coffee.
Ostin auton. → En ostanut autoa.
I bought a car. → I didn't buy a car.
Minulla on auto. → Minulla ei ole autoa.
I have a car. → I don't have a car.
Täällä ei ole ketään.
There's nobody here.
More on this in the Finnish partitive case.
Saying *don't!*
Negative commands use a different verb: älä to one person and älkää to several people or politely. After älä the main verb is the connegative; after älkää it ends in -ko/-kö.
Älä mene!
Don't go! (to one person)
Älä huoli.
Don't worry.
Älkää menkö!
Don't go! (to several people)
Älkää puhuko englantia.
Don't speak English. (to several people)
Useful short negatives
- Ei. No.
- Ei kiitos. No, thank you.
- En tiedä. I don't know.
- Ei se mitään. It doesn't matter. / No problem.
- En minäkään. Me neither.
- Ei vielä. Not yet.
- En koskaan. Never (I never…).
To join two negatives, add -kä/-ka to the negative verb: En puhu ruotsia enkä venäjää. (I don't speak Swedish or Russian.)
In spoken Finnish the pronoun usually stays and me and he often use ei: mä en tiiä (I don't know), me ei tulla (we're not coming), ne ei tuu (they're not coming). This is normal speech; see spoken Finnish.
Common mistakes to avoid
- En puhun → En puhu. The person ending goes on the negative verb only, never on the main verb.
- Hän ei ottaa → Hän ei ota. The connegative is the same for every person, with the weak grade where the verb has gradation.
- En puhuin → En puhunut. The past negative uses the participle, not the past tense form.
- Me emme puhunut → Me emme puhuneet. With me, te and he the participle is plural: -neet.
- Minulla ei ole auto → Minulla ei ole autoa. After a negative, use the partitive.
- He ei tule → He eivät tule. Ei with he is normal in speech, but in writing and formal Finnish use eivät.
Practise with Maija
Negatives come up in every real conversation: I don't know, I didn't go, I don't have. Maija asks questions you naturally answer with en or ei, and she gently corrects a wrong form like en puhun and explains it. Take the free level check to start speaking.
Frequently asked questions
How do you make a sentence negative in Finnish?+
Use the negative verb (en, et, ei, emme, ette, eivät) followed by the verb stem: puhun → en puhu, tulee → ei tule.
How do you say the negative past tense in Finnish?+
Use the negative verb + the past participle: en puhunut (I didn't speak), emme tulleet (we didn't come).
What is the connegative in Finnish?+
It is the form of the main verb used after en, et, ei. In the present it is the verb stem, which you get by dropping -n from the minä form: otan → en ota.
How do you say no in Finnish?+
Ei means no. In answers Finns often repeat the verb in the negative instead: Tuletko? – En tule. (Are you coming? – No, I'm not.)